Ce 15 juillet marque le 31e anniversaire de l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire récente de la région des Grands Lacs : l’arrivée massive des réfugiés rwandais sur le sol de l’actuelle République démocratique du Congo, alors Zaïre, fuyant le génocide de 1994.
À partir du 15 juillet 1994, les frontières orientales de la RDC, notamment celles des provinces du Nord et du Sud-Kivu, ont été submergées par un flot humain sans précédent. Hommes, femmes, enfants, mais aussi militaires en déroute, ont franchi les postes frontaliers pour échapper à l’avancée des troupes du Front patriotique rwandais (FPR), alors en pleine offensive contre les forces du gouvernement génocidaire.
Deux jours plus tard, le 17 juillet, la ville stratégique de Gisenyi tombait aux mains du FPR, à la suite d’un pilonnage intensif. C’est à cette date que le FPR, dirigé par le président Rwandais Paul Kagame, annonçait unilatéralement la fin de la guerre au Rwanda, mettant ainsi officiellement un terme à l’un des conflits les plus sanglants du XXe siècle, qui fit plus de 800 000 morts en une centaine de jours.
L’arrivée de ces réfugiés, estimés à plus d’un million selon certaines sources humanitaires de l’époque, a marqué un tournant dans la crise humanitaire et géopolitique de la région. Les camps improvisés autour de Goma, Bukavu, et Uvira sont rapidement devenus des foyers de tensions, mêlant populations civiles traumatisées et anciens militaires ou miliciens armés, ce qui allait contribuer à l’embrasement futur de l’est du Congo.
Trente et un ans plus tard, cet exode continue de peser lourdement sur la mémoire collective et sur les dynamiques sécuritaires de la région. Les conséquences de ces événements se font encore sentir, tant sur le plan humanitaire que politique.
Faustin DUNIA CHANÇARD
Journaliste de paix
